據業內人士估算，除組件發電效率提升外，光伏組件成本每下降1元，光伏發電系統成本將下降0.1元。而在光伏組件成本構成中，硅片占到了35%—40%，改良西門子法、金剛線切割等工藝的進步已使硅片成本大幅降低?，F在一種全新的工藝有望實現硅片成本的進一步削減，那就是直接硅片制造技術。
據了解，自上世紀70年代起，硅片生產一直使用鑄錠切片工藝。鑄錠是指將多晶硅原料熔化再緩慢冷卻成一個大塊，即硅錠。然后，將硅錠切割成橫截面為硅片大小的小方錠，經過截斷、磨面和倒角等工藝后，使用線切割工藝切出薄薄的硅片。整個過程近一半的硅材料成為“切屑”被白白浪費。
現在這一困擾業內近40年的浪費難題將不復存在，而創新這一技術的就是美國1366科技公司。直接法硅片即將多晶硅投入硅片生長爐中，加熱使其熔化，之后將其表層冷卻結晶成長出多晶硅片。“這就像冬天的湖面結冰一樣。然后將硅片取出，裁切成規定尺寸，而裁切下來的硅片還可以回收。”1366科技公司首席執行官弗蘭克·范·米爾洛在接受記者采訪時介紹，“如此，直接法硅片減化了硅片鑄錠、切割等生產步驟，避免了硅的浪費，可使成本下降50%，并且節省了整個硅片總能源消耗的2/3。”
直接硅片制造技術在促進成本降低的同時，在性能上也再創新高，記者獲悉，今年3月份，利用該技術，1366科技公司與韓華QCELLS合作實現了19.9%的電池轉換效率。“該結果得到了德國弗勞恩霍夫太陽能系統研究所光伏校準實驗室的獨立確認，直接硅片制造技術配合新的電池結構在效率上堪比單晶，今后每年保持1%的效率提升是可能的。”米爾洛表示，而這種更高的效率來自于其特有的制造工藝——高純的生長環境、更好的微觀結構以及摻雜濃度的漸變等。
新技術推廣的性價比優勢怎樣？“百兆瓦級產能即可證明這一技術的優勢，而如果達到10GW，則成本就極其低了。直接法硅片技術為市場提供了一種成本極低的新選擇。”米爾洛說。根據測算，當產量達到3GW時采用直接法硅片技術，硅成本可達0.03美元/瓦，當產量達到7GW時，硅成本達到0.015美元/瓦。
作為一家誕生于美國麻省理工學院的創新公司，僅歷時7年，1366科技公司即實現了商業化。據悉，目前其硅片組件已成功安裝在德國、美國的電站中。于近日完成安裝的日本1MW的示范項目中就有一半使用了直接法硅片。
中國是全球最大的太陽能光伏生產和應用市場，其市場潛力正在不斷釋放，米爾洛也將目光瞄向中國，“希望將這一技術帶到中國，讓光伏制造過程更加綠色環保，并推動平價上網早日到來。”
